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包裝氣體是什么？

空氣含有大約78%的氮氣、21%的氧氣及分量不一的水分。當(dāng)薯片等食物暴露于空氣中會吸收水分，很快變得不新鮮和受潮。大氣中的氧氣還會與食物中的不飽和脂肪酸發(fā)生反應(yīng)，因而產(chǎn)生油膉味。因此，如何保持理想的品質(zhì)和延長食品的保質(zhì)期，一直是食品制造商面對的難題。

有效的解決方法之一，就是使用包裝氣體。包裝氣體是為了防止食物氧化或變質(zhì)，在食物入袋之前、期間或之后注入包裝內(nèi)的氣體，例子包括氮氣、二氧化碳及一氧化二氮。氮氣用作包裝氣體由來已久，廣泛應(yīng)用于各種食品中，包括零食、早餐麥片、糖果、烘焙食品、干果、蔬菜干及加工肉類制品。

氮氣的用途不只是包裝氣體

氮氣的應(yīng)用已擴展至啤酒釀造業(yè)及咖啡業(yè)，業(yè)界在啤酒或冷泡咖啡中注入氮氣，制成「氮氣啤酒」或「氮氣咖啡」，使制成品的口感更豐富、更滑膩。

氮氣用作包裝氣體的原理是什么？

與你每分每秒都在呼吸的空氣不同，用于食品包裝中的氮氣只含非常低量的氧氣及水分。氮氣是惰性(即不會與食物的任何成分發(fā)生反應(yīng))、無臭無味的氣體。當(dāng)?shù)獨庾⑷氚b后，氧氣及任何存在的水分會被排走。透過改變包裝內(nèi)的空氣成分，使用了氮氣的食品包裝可以保持品質(zhì)，減慢食物變質(zhì)和延長產(chǎn)品的保質(zhì)期。

氮氣還會使包裝膨脹，可以保護包裝內(nèi)的易碎食物不會在處理過程中被壓碎。不過，使用的氮氣分量足以提供保護即可，不應(yīng)過多，以便在運送及貯存期間壓力出現(xiàn)變化時有額外膨脹的空間。

為了防止氮氣外泄，食品包裝必須透氣度低，并加以密封。當(dāng)包裝打開后，里面的食物便會暴露于含有氧氣及水分的大氣空氣中，不在直接受控環(huán)境的保護下，食物于是容易受潮、變質(zhì)和氧化。因此，當(dāng)食品包裝打開后，最好盡快食用。

氮氣可安全使用于食物中嗎？

與其他食物添加劑一樣，氮氣已通過嚴(yán)格的安全評估，才獲評定為可安全使用于食物中。聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織/世界衛(wèi)生組織食品添加劑聯(lián)合專家委員會已評估食品級氮氣的安全性，認(rèn)為在食物中使用時，只要奉行優(yōu)良制造規(guī)范，在正常食用情況下是安全的。

食品級氮氣是什么？

食品級氮氣含有高濃度的氮氣(即不少于99%)。與之相反，非食品級氮氣則未必能達(dá)到預(yù)期的作用，還可能含有雜質(zhì)，因此不適合用于食物中。根據(jù)《公眾衛(wèi)生及市政條例》(第132章)的規(guī)定，所有在本港出售的食物必須適宜供人食用。只有高純度的食品級氮氣才可應(yīng)用于食物中，以確保食物安全和保持食品的品質(zhì)。